용기-우리가 잃어버린 것 6

인류의 역사와 문명 속에서 ‘용기’는 늘 중요한 덕목으로 자리해왔다. 그것은 단순히 두려움이 없는 상태를 의미하지 않는다. 오히려 두려움을 뚜렷하게 인식하면서도, 그 두려움에 굴복하지 않고 행동하는 힘에서 용기는 비롯된다. 인문학적 관점에서 용기를 탐구한다는 것은 인간이 스스로와 세계를 이해하는 방식, 그리고 공동체 속에서 자신을 드러내는 태도를 탐색하는 일과 맞닿아 있다.

고대 철학에서의 용기

플라톤은 '국가'에서 지혜, 절제, 정의와 함께 용기를 네 가지 핵심 덕목 중 하나로 꼽았다. 그가 말하는 용기는 무모한 행동과는 다르다. 그것은 무엇을 두려워해야 하고, 무엇을 두려워하지 않아야 하는지를 아는 분별력, 곧 지혜와 결합된 덕목이었다. 아리스토텔레스 역시 '니코마코스 윤리학'에서 용기를 중용으로 설명했다. 무모함은 두려움을 무시하는 어리석음이며, 비겁함은 두려움에 완전히 사로잡힌 상태다. 그러나 참된 용기는 두려움을 인정하면서도, 옳다고 믿는 가치를 지키기 위해 행동하는 힘이다. 고대 철학에서 용기는 단순한 개인적 기질이 아니라, 공동체가 지속되기 위해 반드시 필요한 인간적 덕목이었다.

문학과 예술 속의 용기

문학과 예술은 인간의 내적 용기를 형상화하는 장르다. 셰익스피어의 '햄릿'은 복수라는 외적 갈등을 넘어, 인간이 두려움과 망설임 속에서 어떻게 행동을 결단하는가를 탐구하는 작품이다. 햄릿의 “사느냐, 죽느냐”라는 물음은 죽음의 공포와 삶의 의미를 동시에 직면하는 용기의 문제다. 도스토옙스키의 소설 속 인물들 또한 내면의 죄책감과 고통을 회피하지 않고 마주함으로써 용기의 의미를 드러낸다. 예술은 전쟁터의 영웅적 장면만이 아니라, 일상 속에서 스스로의 나약함과 진실을 받아들이는 순간이야말로 진정한 용기임을 보여준다. 따라서 용기는 외부의 적과 싸우는 힘일 뿐 아니라, 자기 자신과의 대화에서 비롯되는 인간 존재의 핵심 태도라 할 수 있다.

현대 사회에서의 용기

오늘날 용기는 개인적 덕목을 넘어 사회적 의미로 확장된다. 현대 사회는 불확실성과 위기로 가득 차 있다. 전쟁과 폭력, 기후 위기와 경제적 불평등은 우리 모두가 두려움 속에서 살아가고 있음을 보여준다. 이런 시대에 용기는 개인이 자신만을 위해 살아가는 것이 아니라, 타인과 함께 두려움에 맞서는 연대의 실천으로 나타난다. 마르틴 루터 킹 주니어는 비폭력 운동을 통해 인종차별의 구조적 폭력에 맞섰고, 넬슨 만델라는 오랜 수감 생활 끝에도 화해와 평화를 선택했다. 이들의 용기는 단순한 영웅주의가 아니라, 두려움 속에서도 정의와 평등이라는 가치를 선택한 행위였다. 현대 사회에서 용기는 결국 윤리적 차원으로 확장되며, 우리가 두려움을 감내하면서도 무엇을 지켜야 하는가라는 질문을 던진다.

용기란 무모한 도전이나 순간적 흥분이 아니다. 그것은 두려움과 고통을 인정하되, 그럼에도 불구하고 자신이 옳다고 믿는 가치를 실현하려는 의지다. 철학은 용기를 인간을 인간답게 만드는 덕목으로 이해했고, 문학과 예술은 용기를 인간의 내적 진실을 드러내는 행위로 형상화했으며, 현대 사회는 이를 연대와 윤리의 차원에서 재해석한다. 결국 용기는 인간이 두려움을 통해 성장하고, 타인과 더 나은 세계를 만들어가는 원동력이다. 그렇기에 용기는 과거에도, 현재에도, 그리고 미래에도 우리가 결코 잊어서는 안 될 인간적 가치라 할 수 있다.